Im Interview: An die Fakten halten

In den Weltmeeren findet sich nicht nur Mikroplastik, sondern treiben auch riesige Müllteppiche aus Kunststoffverpackungen.

Das ist vor allem ein Problem der sachgerechten Entsorgung – vor allem in den asiatischen Wachstumsmärkten. Übrigens haben Kunststoffverpackungen über die gesamte Herstell- und Logistikkette oft bessere Ökobilanzen als andere Materialien. Eine Papiertüte beispielsweise muss aufgrund des hohen Energieeinsatzes bei der Produktion mindestens drei Mal eingesetzt werden, damit sie genauso gut ist wie eine Plastiktüte.

Sehen Sie denn eine Abkehr vom Kunststoff?

Im Gegenteil! Kunststoffe sind der Werkstoff des 21. Jahrhunderts. Im Jahr 2000 betrug die Weltproduktion noch 187 Millionen Tonnen, 2017 waren es bereits 387 Millionen Tonnen.

Das ist der Müll von morgen. Wie sieht eine sinnvolle Verwertung aus?

In Deutschland werden fast 100 Prozent der Plastikabfälle eingesammelt und verwertet – oft energetisch, zum Beispiel in Heizkraftwerken. Das ist sinnvoll, weil man dadurch den Einsatz von Steinkohle und Erdgas spart. Das ist auch der Weg, auf dem wir derzeit einen großen Teil unserer eigenen Produktionsabfälle entsorgen. Die sind sehr beliebt, denn aufgrund des hohen Energiegehalts wird Gummi auch als „elastische Kohle“ bezeichnet.

Aber eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft ist das noch nicht. Ist ein direktes Recycling denn unmöglich?

Es gibt schon technische Grenzen, insbesondere was den maximalen Anteil des Altmaterials betrifft. Aber die eigentlichen Hürden liegen anderswo: zum einen in der Wirtschaftlichkeit, zum anderen in den Spezifikationen der Kunden.

Welche Erfahrungen haben Sie mit dem Einsatz von Kunststoffen gemacht, die auf nachwachsenden Rohstoffen basieren?

Da gilt im Prinzip Ähnliches. Wir hatten vor wenigen Jahren ein Projekt in den USA, bei dem einer der Grundstoffe für einen EPDM-Kautschuk zu rund 50 Prozent aus Zuckerrohr bestand. Es sollte als ökologisch innovatives Material für Dichtungen in einem Elektroauto zum Einsatz kommen, war aber rund 20 Prozent teurer – und letztlich war der Kunde nicht bereit, diesen Mehrpreis zu tragen. Wir führen die Entwicklungen trotzdem weiter und fragen über unseren Einkauf auch weiterhin solche Materialien an. Teilweise sind die Kunststoffhersteller allerdings sehr zurückhaltend, weil die Verarbeitung nachwachsender Rohstoffe oft eine Veränderung in den bestehenden Anlagen und Produktionsprozessen bedeutet.